Die Geschichte des Reichswaldes

Schon vor über zweieinhalb Jahrtausenden hinterließen Menschen hier ihre Spuren. Grabhügel aus der späten Bronze‑ und frühen Eisenzeit belegen, dass die Landschaft früh genutzt und verehrt wurde [4]

Auch zur Römerzeit war der Raum des heutigen Reichswaldes nicht einfach nur abgelegener Wald. Durch das Gebiet verlief eine wichtige römische Verbindung zwischen Xanten und Nijmegen. Diese Straße gehörte zum Umfeld des Niedergermanischen Limes, der heute als UNESCO-Welterbe geschützt ist.

Damit ist der Reichswaldraum auch Teil der römischen Verkehrsgeschichte am Niederrhein. Wo heute Waldwege, Buchen und stille Pfade liegen, bewegten sich vor rund 2.000 Jahren Menschen, Waren und militärische Strukturen durch die Landschaft. Der Reichswald war also schon früh ein Durchgangsraum zwischen wichtigen Orten am Rhein und an der Maas. [3][4]

Die erste nachweisbare Rodung datiert auf das Jahr 863: Die sogenannte Odeheimero Gemarkung bei Uedem wurde kultiviert. Dieses Ereignis markiert den Beginn der kontinuierlichen Verkleinerung des großen Ketelwaldes, aus dem später der Reichswald hervorging. [1][2]

Der spätere Kaiser Otto III. soll laut Überlieferung im Reichswald nahe Kessel geboren worden sein. Damit wird der Wald zu einem Schauplatz europäischer Geschichte: Während die Mutter Theophanu zur Kaiserpfalz Nijmegen reiste, erblickte hier ein künftiger Herrscher das Licht der Welt. [4][5]

Im Mittelalter war der Wald begehrter Besitz. 1138 erhielten die Grafen von Geldern erste Waldteile als Pfand. 1257 und 1266 schlichtete Bischof Heinrich von Vianden Streitigkeiten zwischen Geldern und Kleve. 1283 verzichtete Graf Rainald I. von Geldern auf seine Ansprüche. Diese wechselvolle Besitzgeschichte verdeutlicht, wie wertvoll der Wald als Jagd‑, Mast‑ und Holznutzungsgebiet war. [4]

In einer Urkunde von 1330 wird der Wald erstmals als silva imperialis – „kaiserlicher Wald“ – bezeichnet. Graf Rainald II. von Geldern kaufte 1331 die verpfändeten Teile (Ober‑ und Niederwald sowie den Kelkt) zurück. 1349 bestätigte Kaiser Karl IV. letztmals das Reichslehen an Johan van Groesbeek. Damit verfestigte sich der Name Reichswald und die Verbindung zum Reich. [4]

Herzog Reinald von Jülich-Geldern verpfändete 1418 große Teile des Reichswaldes an das Herzogtum Kleve; weitere Nachzahlungen folgten 1429 und 1440. Diese Finanztransaktionen zeigen, wie stark Politik und Geldbedarf den Wald als Sicherungsmasse nutzten. [4]

Nach den Belastungen des Nach den Belastungen des Dreißigjährigen Krieges durfte Goch einen größeren Teil des Reichswaldes verkaufen. Die Angabe „1.000 Morgen“ meint eine historische Flächeneinheit und steht für eine erhebliche Waldfläche. Der Eintrag zeigt, wie stark der Wald damals auch als wirtschaftlicher Besitz betrachtet wurde. [4]

Nach dem Übergang an Preußen vermassen Forstbeamte den Wald 1826 neu. Sie teilten das Gebiet in 117 quadratische Abteilungen (Jagen) ein, getrennt durch Gestelle A–K im Abstand von 200 Ruthen (742 m). Diese Rasterstruktur prägt viele Forstwege bis heute. [6]

Die 117 großen Jagen von 1826 waren für die Forstverwaltung zu grob. Deshalb wurden sie 1856 weiter unterteilt. So entstand ein feineres System mit 231 rechteckigen Jagen. Der Reichswald wurde dadurch nicht kleiner, sondern genauer gegliedert. Einige Grenzsteine aus dieser Zeit sind bis heute im Gelände zu finden. [7]

Vom Bahnhof Pfalzdorf führte eine schmalspurige Waldbahn durch den Reichswald, vorbei an Nergena, Asperden und Kessel bis in Richtung Genneper Weg. Sie diente vor allem dem Abtransport von Holz, bekam gegen Ende des Zweiten Weltkriegs aber auch militärische Bedeutung. 1945 wurde die Bahn wegen Kriegsschäden und des hohen Wiederaufbauaufwands stillgelegt. Heute sind im Reichswald noch große Abschnitte der ehemaligen Bahntrasse erkennbar. [8]

Im Februar 1945 wurde der Reichswald zum Kriegsschauplatz. Mit der Operation Veritable begann am 8. Februar eine große alliierte Offensive. Britische und kanadische Truppen rückten aus dem Raum Nijmegen in Richtung Kleve, Goch und Rhein vor. Der Reichswald machte den Vormarsch besonders schwierig: dichter Wald, aufgeweichte Böden, Minen, zerstörte Wege und heftiger Widerstand verwandelten das Gelände in einen schweren Kampfraum.

Die Kämpfe hinterließen tiefe Spuren in der Landschaft und in der Erinnerung der Region. Bis heute ist der Reichswald Forest War Cemetery ein stiller Hinweis darauf, dass dieser Wald nicht nur Erholungsraum ist, sondern auch ein Ort des Gedenkens. [9]

Am 17. September 1948 begannen die großflächigen Rodungen im Abschnitt A bei Nierswalde. 1949 wurden Gras und Wintergetreide ausgesät; 1950 fuhr man die erste Ernte ein. Gleichzeitig entstanden die Siedlungen Reichswalde und Nierswalde (bis 1951), während rund 900 ha wieder aufgeforstet wurden. [10]

Bis 1969 waren Reichswalde und Nierswalde noch eigenständige Gemeinden. Dann wurden sie im Zuge der kommunalen Neuordnung eingemeindet: Reichswalde kam zur Stadt Kleve, Nierswalde zur Stadt Goch.

Damit endete ein wichtiger Abschnitt der Reichswaldsiedlungen. Was nach dem Zweiten Weltkrieg als Rodungs- und Siedlungsprojekt im ehemaligen Wald begonnen hatte, wurde nun dauerhaft in die kommunale Struktur der Region eingebunden. Aus neuen Siedlerstellen, Ortskernen und Höfen wurden feste Ortsteile mit eigener Identität.

Für die Geschichte des Reichswaldes ist dieser Schritt wichtig, weil er zeigt, wie stark sich der Wald nach 1945 verändert hat. Teile des ehemaligen Waldgebiets wurden nicht nur gerodet, sondern dauerhaft zu Wohn- und Lebensraum. Reichswalde und Nierswalde erinnern deshalb bis heute daran, dass der Reichswald nicht nur Naturraum war, sondern auch Ort eines Neuanfangs für viele Menschen. [10]

1971 wurden im Reichswald die Naturwaldzellen „Geldenberg“ und „Rehsol“ eingerichtet. Damit entstanden zwei besonders geschützte Bereiche, in denen sich der Wald ohne normale forstliche Nutzung entwickeln kann. Solche Naturwaldzellen sind wichtig, weil dort beobachtet werden kann, wie sich ein Wald verändert, wenn alte Bäume stehen bleiben, Totholz im Bestand bleibt und natürliche Prozesse mehr Raum bekommen.

Gerade im Bereich Geldenberg ist das besonders spannend. Hier finden sich alte Laubholzbestände, die für den Reichswald ökologisch sehr wertvoll sind. Die Naturwaldzellen zeigen, dass der Wald nicht nur bewirtschaftet, sondern auch als Lebensraum geschützt und wissenschaftlich beobachtet wird. Für Besucher wirken solche Bereiche oft unspektakulär, aber genau dort passiert leise Waldgeschichte: Der Wald darf älter, wilder und natürlicher werden. [11]

Heute umfasst der Klever Reichswald rund 5.100 Hektar und gilt als größtes zusammenhängendes Waldgebiet am Niederrhein. Er liegt zwischen Kleve, Kranenburg, Goch und Bedburg-Hau und prägt den deutsch-niederländischen Grenzraum. Große Teile des Waldes sind von Laubmischwald geprägt, besonders von Rotbuchen. Dazu kommen Eichenbestände und in manchen Bereichen auch Nadelholz.

Der Reichswald ist heute vieles zugleich: Lebensraum für Tiere und Pflanzen, Erholungsraum für Wanderer, Reiter und Naturfreunde, aber auch Erinnerungslandschaft. Alte Wege, Grenzsteine, Forstabteilungen, Kriegsspuren und Orte wie der Reichswald Forest War Cemetery zeigen, wie viele Schichten dieser Wald hat.

Besonders der Geldenberg steht für den heutigen ökologischen Wert des Reichswaldes. Das Gebiet gehört zu den wertvollsten alten Laubwaldbereichen im Wald und ist Teil des europäischen Schutzgebietsnetzes Natura 2000. So ist der Reichswald heute kein „Museum aus Bäumen“, sondern eine lebendige Kulturlandschaft: genutzt, geschützt, besucht und voller Spuren aus vielen Jahrhunderten. [1], [4], [11]